13 an der Zahl – so viele Vitamine gibt es. Vier davon sind fettlöslich und die restlichen neun wasserlöslich. Was das heißt? Die Bezeichnung verrät es schon: Die fettlöslichen Vitalstoffe sind im Fett von Lebensmittel enthalten und können auch vom Körper gespeichert werden.
Die wasserlöslichen befinden sich in Flüssigkeiten und können nicht gespeichert werden – den Teil, der gerade nicht gebraucht wird, scheidet unser Körper über den Urin wieder aus. Unser Körper kann Vitamine nicht selbst produzieren – wir nehmen sie durch unser Essen auf. Eine Ausnahme gibt es: Vitamin D. Es entsteht, wenn Sonne auf unsere Haut scheint, und wird dann in der Haut gebildet. Deshalb stimmt auch diese Elternweisheit: „Kind, geh an die frische Luft, das tut dir gut!“ Vitamine stecken nur in Äpfeln, Erdbeeren, Spinat und Co? Falsch – denn sehr viele Nährstoffe nehmen wir auch über Fleisch, Fisch und Milchprodukte auf. Wer sich vegan oder vegetarisch ernährt, sollte deshalb darauf achten, dass er keinen Vitaminmangel bekommt.
Nahrungsergänzungsmittel erfreuen sich hierzulande großer Beliebtheit. Die bunten Pillen sind aber meist unnötig, und vor allem günstige Drogerieprodukte können vom Körper oft nicht richtig verarbeitet werden.
Auch wenn uns die Werbung etwas anderes weismachen möchte: Nötig sind sie nur, wenn ein akuter Mangel vorliegt. Denn wenn Sie sich abwechslungsreich ernähren, bekommen sie alles, was Sie zum Leben brauchen.
Für Schwangere gibt es allerdings die klare Empfehlung, das Vitamin Folsäure ergänzend einzunehmen, da der Bedarf in der Schwangerschaft besonders hoch ist. Zum Vergleich: Erwachsene benötigen etwa 200 Mikrogramm Folsäure – bei Schwangeren ist dieser Wert etwa doppelt so hoch. Raten Sie mal, welches Vitamin als erstes entdeckt wurde. Es war das Vitamin B1, auch Thiamin genannt.

Der Hintergrund: Im 19. Jahrhundert litten viele Menschen in Asien an der Krankheit namens Beriberi, bei der Betroffene zum Beispiel Lähmungen, einen unsicheren Gang oder Erbrechen haben – der Grund war unbekannt. In den 1880er-Jahren konnte der niederländische Arzt Christiaan Eijkman das Geheimnis lüften und einen Vitamin-B1-Mangel als Ursache feststellen. Der Nobelpreis (1929) war ihm sicher.
Das kleine Vitamin-Lexikon Während vor 20 Jahren noch geglaubt wurde, dass Lebensmittel bestimmte einzelne Inhaltsstoffe enthalten, welche ausschlaggebend für unsere Gesundheit sind, ist die Auffassung heute: Eine gesunde Ernährung beinhaltet eine Vielfalt von Gemüse, die Vitamine und eine unzählige Anzahl von weitgehend unbekannten Pflanzenstoffen enthalten. Vitaminmangel hat in Deutschland kaum jemand – die Gemüseesser sind aber im Durchschnitt dünner, gesünder und leben länger. 13 Vitamine gibt es, so viel haben wir schon gelernt.